using_the_programming_languages.mdwn

   1 We assume here that you've already gotten [Schema and OCaml installed on your computer](/how_to_get_the_programming_languages_running_on_your_computer/).
   2
   3
   4 ## Programming in the pure untyped lambda calculus ##
   5
   6 There are several ways to do this, and we're still thinking out loud in this space about which method we should recommend you use.
   7
   8 1.      To get started, Chris has a nice [Lambda Tutorial](http://homepages.nyu.edu/~cb125/Lambda)
   9 webpage introducing the untyped lambda calculus. This page has embedded Javascript
  10 code that enables you to type lambda expressions into your web browser page
  11 and click a button to "execute" (that is, reduce or normalize) it.
  12
  13         To do more than a few simple exercises, though, you'll need something more complex.
  14
  15 2.      One option is to use a short Scheme macro, like the one [linked at the bottom of Chris' webpage](http://homepages.nyu.edu/~cb125/Lambda/lambda.scm).
  16 You can use this by loading into a Scheme interpreter (EXPLAIN HOW...) and then (STEP BY STEP...).
  17
  18         Here's Chris' explanation of the macro:
  19
  20                 (define (reduce f)                                                          ; 1
  21                   ((lambda (value) (if (equal? value f) f (reduce value)))                  ; 2
  22                    (let r ((f f) (g ()))                                                    ; 3
  23                          (cond ((not (pair? f))                                                 ; 4
  24                                         (if (null? g) f (if (eq? f (car g)) (cadr g) (r f (caddr g))))) ; 5
  25                                    ((and (pair? (car f)) (= 2 (length f)) (eq? 'lambda (caar f)))   ; 6
  26                                         (r (caddar f) (list (cadar f) (r (cadr f) g) g)))               ; 7
  27                                    ((and (not (null? g)) (= 3 (length f)) (eq? 'lambda (car f)))    ; 8
  28                                         (cons 'lambda (r (cdr f) (list (cadr f) (delay (cadr f)) g))))  ; 9
  29                                    (else (map (lambda (x) (r x g)) f))))))                          ;10
  30
  31                 If you have a Scheme interpreter, you can call the function like this:
  32
  33                 (reduce '(((lambda x (lambda y (x y))) 2) 3))
  34                 ;Value: (2 3)
  35
  36                 (reduce '((lambda x (lambda y (x y))) 2))
  37                 ;Value: (lambda #[promise 2] (2 #[promise 2]))
  38
  39                 Comments: f is the form to be evaluated, and g is the local assignment
  40                 function; g has the structure (variable value g2), where g2 contains the rest
  41                 of the assignments. The named let function r executes one pass through a form.
  42                 The arguments to r are a form f, and an assignment function g. Line 2: continue
  43                 to process the form until there are no more conversions left. Line 4
  44                 (substitution): If f is atomic [or if it is a promise], check to see if matches
  45                 any variable in g and if so replace it with the new value. Line 6 (beta
  46                 reduction): if f has the form ((lambda variable body) argument), it is a lambda
  47                 form being applied to an argument, so perform lambda conversion. Remember to
  48                 evaluate the argument too! Line 8 (alpha reduction): if f has the form (lambda
  49                 variable body), replace the variable and its free occurences in the body with a
  50                 unique object to prevent accidental variable collision. [In this implementation
  51                 a unique object is constructed by building a promise. Note that the identity of
  52                 the original variable can be recovered if you ever care by forcing the
  53                 promise.] Line 10: recurse down the subparts of f.
  54
  55
  56 3.      Oleg Kiselyov has a [richer lambda interpreter](http://okmij.org/ftp/Scheme/#lambda-calc) in Scheme. Here's how he describes it
  57 (I've made some trivial changes to the text):
  58
  59                 A practical Lambda-calculator in Scheme
  60
  61                 The code below implements a normal-order interpreter for the untyped
  62                 lambda-calculus. The interpret permits "shortcuts" of terms. The shortcuts are
  63                 not first class and do not alter the semantics of the lambda-calculus. Yet they
  64                 make complex terms easier to define and apply.
  65
  66                 The code also includes a few convenience tools: tracing of all reduction,
  67                 comparing two terms modulo alpha-renaming, etc.
  68
  69                 This calculator implements a normal-order evaluator for the untyped
  70                 lambda-calculus with shortcuts. Shortcuts are distinguished constants that
  71                 represent terms. An association between a shortcut symbol and a term must be
  72                 declared before any term that contains the shortcut could be evaluated. The
  73                 declaration of a shortcut does not cause the corresponding term to be
  74                 evaluated. Therefore shortcut's term may contain other shortcuts -- or even yet
  75                 to be defined ones. Shortcuts make programming in lambda-calculus remarkably
  76                 more convenient.
  77
  78                 Besides terms to reduce, this lambda-calculator accepts a set of commands,
  79                 which add even more convenience. Commands define new shortcuts, activate
  80                 tracing of all reductions, compare terms modulo alpha-conversion, print all
  81                 defined shortcuts and evaluation flags, etc. Terms to evaluate and commands are
  82                 entered at a read-eval-print-loop (REPL) "prompt" -- or "included" from a file
  83                 by a special command.
  84
  85                 Examples
  86
  87                 First we define a few shortcuts:
  88
  89                          (X Define %c0 (L s (L z z)))                     ; Church numeral 0
  90                          (X Define %succ (L n (L s (L z (s (n z z))))))   ; Successor
  91                          (X Define* %c1 (%succ %c0))
  92                          (X Define* %c2 (%succ %c1))
  93                          (X Define %add (L m (L n (L s (L z (m s (n s z))))))) ; Add two numerals
  94
  95                         (%add %c1 %c2)
  96                 REPL reduces the term and prints the answer: (L f (L x (f (f (f x))))).
  97
  98                          (X equal? (%succ %c0) %c1)
  99                          (X equal?* (%succ %c0) %c1)
 100
 101                 The REPL executes the above commands and prints the answer: #f and #t,
 102                 correspondingly. The second command reduces the terms before comparing them.
 103
 104         See also <http://okmij.org/ftp/Computation/lambda-calc.html>.
 105
 106
 107 4.      Oleg also provides another lambda interpreter [written in
 108 Haskell](http://okmij.org/ftp/Computation/lambda-calc.html#lambda-calculator-haskell).
 109 Jim converted this to OCaml and bundled it with a syntax extension that makes
 110 it easier to write pure untyped lambda expressions in OCaml. You don't have to
 111 know much OCaml yet to use it. Using it looks like this:
 112
 113                 let zero = << fun s z -> z >>;;
 114                 let succ = << fun n s z -> s (n s z) >>;;
 115                 let one = << $succ$ $zero$ >>;;
 116                 let two = << $succ$ $one$ >>;;
 117                 let add = << fun m n -> n $succ$ m >>;;
 118                 (* or *)
 119                 let add = << fun m n -> fun s z -> m s (n s z) >>;;
 120
 121                 church_to_int << $add$ $one$ $two$ >>;;
 122                 - : int = 3
 123
 124         To install Jim's OCaml bundle, DO THIS...
 125
 126         Some notes:
 127
 128         *       When you're talking to the interactive OCaml program, you have to finish complete statements with a ";;". Sometimes these aren't necessary, but rather than learn the rules yet about when you can get away without them, it's easiest to just use them consistently, like a period at the end of a sentence.
 129
 130         *       What's written betwen the `<<` and `>>` is parsed as an expression in the pure untyped lambda calculus. The stuff outside the angle brackets is regular OCaml syntax. Here you only need to use a very small part of that syntax: `let var = some_value;;` assigns a value to a variable, and `function_foo arg1 arg2` applies the specified function to the specified arguments. `church_to_int` is a function that takes a single argument --- the lambda expression that follows it, `<< $add$ $one$ $two$ >>` -- and, if that expression when fully reduced or "normalized" has the form of a "Church numeral", it converts it into an "int", which is OCaml's (and most language's) primitive way to represent small numbers. The line `- : int = 3` is OCaml telling you that the expression you just had it evaluate simplifies to a value whose type is "int" and which in particular is the int 3.
 131
 132         *       If you call `church_to_int` with a lambda expression that doesn't have the form of a Church numeral, it will complain. If you call it with something that's not even a lambda expression, it will complain in a different way.
 133
 134         *       The `$`s inside the `<<` and `>>` are essentially corner quotes. If we do this: `let a = << x >>;; let b = << a >>;; let c = << $a$ >>;;` then the OCaml variable `b` will have as its value an (atomic) lambda expression, consisting just of the variable `a` in the untyped lambda calculus. On the other hand, the OCaml variable `c` will have as its value a lambda expression consisting just of the variable `x`. That is, here the value of the OCaml variable `a` is spliced into the lambda expression `<< $a$ >>`.
 135
 136         *       The expression that's spliced in is done so as a single syntactic unit. In other words, the lambda expression `<< w x y z >>` is parsed via usual conventions as `<< (((w x) y) z) >>`. Here `<< x y >>` is not any single syntactic constituent. But if you do instead `let a = << x y >>;; let b = << w $a$ z >>`, then what you get *will* have `<< x y >>` as a constituent, and will be parsed as `<< ((w (x y)) z) >>`.
 137
 138         *       `<< fun x y -> something >>` is equivalent to `<< fun x -> fun y -> something >>`, which is parsed as `<< fun x -> (fun y -> (something)) >>` (everything to the right of the arrow as far as possible is considered together). At the moment, this only works for up to five variables, as in `<< fun x1 x2 x3 x4 x5 -> something >>`.
 139
 140         *       The `<< >>` and `$`-quotes aren't part of standard OCaml syntax, they're provided by this add-on bundle. For the most part it doesn't matter if other expressions are placed flush beside the `<<` and `>>`: you can do either `<< fun x -> x >>` or `<<fun x->x>>`. But the `$`s *must* be separated from the `<<` and `>>` brackets with spaces or `(` `)`s. It's probably easiest to just always surround the `<<` and `>>` with spaces.
 141
 142
 143
 144 5.      To play around with a **typed lambda calculus**, which we'll look at later
 145 in the course, have a look at the [Penn Lambda Calculator](http://www.ling.upenn.edu/lambda/).
 146 This requires installing Java, but provides a number of tools for evaluating
 147 lambda expressions and other linguistic forms. (Mac users will most likely
 148 already have Java installed.)
 149
 150
 151 ## Reading about Scheme ##
 152
 153 [R5RS Scheme](http://people.csail.mit.edu/jaffer/r5rs_toc.html)
 154
 155 ## Reading about OCaml ##
 156
 157