week4 tweaks
[lambda.git] / week4.mdwn
index bc154ae..b174581 100644 (file)
@@ -276,10 +276,39 @@ can just deliver that answer, and not branch into any further recursion. If
 you've got the right evaluation strategy in place, everything will work out
 fine.
 
-But what if you're using v3 lists? What options would you have then for
-aborting a search?
-
-Well, suppose we're searching through the list `[5;4;3;2;1]` to see if it
+But what if we wanted to use v3 lists instead?
+
+>      Why would we want to do that? The advantage of the v3 lists and v3 (aka
+"Church") numerals is that they have their recursive capacity built into their
+very bones. So for many natural operations on them, you won't need to use a fixed
+point combinator.
+
+>      Why is that an advantage? Well, if you use a fixed point combinator, then
+the terms you get won't be strongly normalizing: whether their reduction stops
+at a normal form will depend on what evaluation order you use. Our online
+[[lambda evaluator]] uses normal-order reduction, so it finds a normal form if
+there's one to be had. But if you want to build lambda terms in, say, Scheme,
+and you wanted to roll your own recursion as we've been doing, rather than
+relying on Scheme's native `let rec` or `define`, then you can't use the
+fixed-point combinators `Y` or <code>&Theta;</code>. Expressions using them
+will have non-terminating reductions, with Scheme's eager/call-by-value
+strategy. There are other fixed-point combinators you can use with Scheme (in
+the [week 3 notes](/week3/#index7h2) they were <code>Y&prime;</code> and
+<code>&Theta;&prime;</code>. But even with them, evaluation order still
+matters: for some (admittedly unusual) evaluation strategies, expressions using
+them will also be non-terminating.
+
+>      The fixed-point combinators may be the conceptual stars. They are cool and
+mathematically elegant. But for efficiency and implementation elegance, it's
+best to know how to do as much as you can without them. (Also, that knowledge
+could carry over to settings where the fixed point combinators are in principle
+unavailable.)
+
+
+So again, what if we're using v3 lists? What options would we have then for
+aborting a search or list traversal before it runs to completion?
+
+Suppose we're searching through the list `[5;4;3;2;1]` to see if it
 contains the number `3`. The expression which represents this search would have
 something like the following form: